Damen operates in a climate in which strategic autonomy and public-private partnerships are essential topics. At the same time, the company is now struggling with a legal issue about projects from more than ten years ago.
The Public Prosecutor's Office (OM) started an investigation into Damen Shipyards in 2017 because of suspicions of corruption. This investigation covered the period 2006 and 2016, a period in which Damen carried out fifteen hundred complex shipbuilding projects worldwide. After eight years of investigation, the Public Prosecution Service has compiled a file that mainly concerns suspicions of forgery, no longer mainly corruption.
Moreover, some of these are cases that have already been assessed. One of these cases, dating back to 2014, previously led to settlement with the World Bank. Since then, Damen Shipyards has a robust compliance organisation and business operations have improved.
The company has established a professional compliance team that has been active for more than ten years in thoroughly reviewing all contracts with intermediaries and clients. Stakeholders confirm that this compliance program works and Damen is now ISO certified; It meets the highest standard for anti-corruption measures. The external auditor has also recognized year after year that Damen has its compliance in order. Damen has assessed the file and concludes that the Public Prosecution Service does not have a feasible case. Damen is disappointed in the long duration of the investigation and foresees a long legal battle. Damen is confident in the lawsuit and finally gets the chance to explain that the suspicions of the Public Prosecution Service are incorrect. Damen regrets that the names of officials are mentioned in the media through 'sources at the Public Prosecution Service'. Damen Shipyards stands behind these people unconditionally.
The press release of the Public Prosecution Service links cases from the past (2006-2016) and a recent case involving the sanctions legislation (2022). By presenting these cases together, the Public Prosecution Service seems to suggest that Damen Shipyards is structurally pushing the boundaries of the law. This does not do justice to the work of the 12,000 employees, who are committed to designing, building and maintaining innovative civilian and military ships worldwide.
With regard to the suspicion of violating the Sanctions Act, Damen can report that it has always acted in accordance with the applicable sanctions packages and that full transparency has been exercised about its activities. Damen is therefore surprised that one case from June 2022 is now being submitted to the court. This is a case involving the supply of a very limited number of civilian cranes to Russia. This delivery took place within the sanctions legislation in force at the time.
Damen would prefer to focus only on strengthening the Dutch maritime sector and contributing to countering the defence threats posed by the current geopolitical situation. Unfortunately, it is necessary that part of the attention will go to combating the suspicions of the Public Prosecution Service. Given that reality, Damen will defend himself fully. During the preliminary hearing, Damen Shipyards will respond further to the content; Until then, this written statement is sufficient.
Dutch version
Reactie op berichtgeving Openbaar Ministerie
Damen beweegt zich in een klimaat waarin strategische autonomie en publiek-private samenwerking essentiële onderwerpen zijn. Tegelijkertijd kampt het bedrijf nu met een juridische kwestie over projecten van meer dan tien jaar geleden.
Het Openbaar Ministerie (OM) startte in 2017 een onderzoek naar Damen Shipyards vanwege vermoedens van corruptie. Dit onderzoek zag toe op de periode 2006 en 2016, een periode waarin Damen wereldwijd vijftienhonderd complexe scheepsbouwprojecten uitvoerde. Na acht jaar onderzoek heeft het OM een dossier samengesteld dat in hoofdzaak gaat over vermoedens van valsheid in geschrifte, niet langer in hoofdzaak over corruptie.
Het gaat bovendien deels om gevallen die al eerder zijn beoordeeld. Een van deze gevallen, daterend uit 2014, leidde eerder tot schikking met de Wereldbank. Sindsdien heeft Damen Shipyards een robuuste compliance organisatie en is de bedrijfsvoering verbeterd. Het bedrijf heeft een professioneel compliance-team opgericht dat meer dan tien jaar actief is in het grondig beoordelen van alle contracten met tussenpersonen en opdrachtgevers. Stakeholders bevestigen dat dit compliance programma werkt en Damen is inmiddels ISO gecertificeerd; het voldoet aan de hoogste standaard voor anti-corruptiemaatregelen. Ook de externe accountant heeft jaar op jaar onderkend dat Damen haar compliance goed op orde heeft.
Damen heeft het dossier beoordeeld en concludeert dat het OM geen haalbare zaak heeft. Damen is teleurgesteld in de lange duur van het onderzoek en voorziet een lange rechtsstrijd. Damen heeft vol vertrouwen in de rechtszaak en krijgt daarin eindelijk de kans uit te leggen dat de vermoedens van het OM niet kloppen. Damen betreurt dat via ‘bronnen bij het OM’ namen van functionarissen in de media worden genoemd. Damen Shipyards staat onvoorwaardelijk achter deze personen.
In het persbericht van het OM worden zaken uit het verleden (2006-2016) en een recente zaak rond de sanctiewetgeving (2022) met elkaar in verband gebracht. Door deze zaken samen te presenteren, lijkt het OM te suggereren dat Damen Shipyards structureel de grenzen van de wet opzoekt. Dit doet geen recht aan het werk van de 12.000 medewerkers, die zich wereldwijd inzetten voor het ontwerpen, bouwen en onderhouden van innovatieve civiele en militaire schepen.
Wat betreft het vermoeden van het overtreden van de sanctiewet, kan Damen melden dat altijd is gehandeld in overeenstemming met de geldende sanctiepakketten en dat volledige transparantie is betracht over haar activiteiten. Damen is dan ook verbaasd dat één zaak uit juni 2022 nu aan de rechtbank wordt voorgelegd. Het betreft hier een zaak rond de levering van een zeer beperkte hoeveelheid civiele kranen aan Rusland. Deze levering heeft plaatsgevonden binnen de toen geldende sanctiewetgeving.
Damen zou liever haar aandacht alleen richten op de versterking van de Nederlandse maritieme sector en het bijdragen aan het tegengaan van de defensiebedreigingen die de huidige geopolitieke situatie met zich meebrengen. Helaas is het nodig dat een deel van de aandacht zal gaan naar het bestrijden van de vermoedens van het OM. Gegeven die realiteit, zal Damen zich vol verweren.
Tijdens de regiezitting zal Damen Shipyards verder inhoudelijk reageren; tot die tijd volstaat deze schriftelijke verklaring.